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Réponse courte : tout dépend du pays, et parfois de la rue ou de la plage précise où vous vous trouvez. Certains pays interdisent totalement l'alcool en public, sans exception pour les touristes ; d'autres ne le restreignent que dans certaines régions ou villes ; d'autres encore ne l'encadrent presque pas — appliquer l'habitude d'un précédent voyage au pays suivant est la façon la plus sûre de récolter une amende, une bouteille confisquée, ou pire.
Boire une bière sur une plage ou un verre de vin sur un banc public paraît anodin à peu près partout d'où vient un voyageur. Mais « boire en public » recouvre en réalité trois situations juridiques très différentes selon le pays, et les traiter comme une seule règle est exactement ce qui met les touristes en difficulté.
La première situation est celle d'un pays où l'alcool lui-même est restreint ou interdit purement et simplement, pour tout le monde, partout, en public comme en privé. La deuxième est celle d'un pays où la loi nationale autorise l'alcool, mais où une région, un État ou une ville applique sa propre règle plus stricte — boire en public peut être anodin deux heures plus loin et constituer une vraie infraction là où vous êtes. La troisième est celle d'un pays où l'alcool en public n'est quasiment pas encadré, sauf dans des zones précisément délimitées — un parc, un pôle de transport, un centre-ville — où une règle locale s'ajoute à la règle nationale. Savoir dans laquelle des trois on se trouve compte plus que de connaître « la loi » dans l'abstrait, car il n'y a souvent pas une loi unique à connaître.
Dans une poignée de pays, l'alcool est interdit par la loi nationale, pour les résidents comme pour les visiteurs — pas seulement en public, mais entièrement. L'Arabie saoudite en est l'exemple le plus net : possession, vente et consommation publique ou privée sont toutes illégales, l'application de la loi concerne les étrangers exactement comme les citoyens, et « je ne savais pas » n'est pas considéré comme une excuse. Des voyageurs venant d'un pays où un verre au dîner est banal supposent parfois qu'un bar d'hôtel ou une zone touristique fermera discrètement les yeux. Ce n'est pas le cas, et les conséquences pour avoir bu, importé ou même simplement transporté de l'alcool peuvent être bien plus sérieuses qu'une amende.
Beaucoup de grands pays ont un cadre national unique mais laissent les régions fixer leur propre règle par-dessus — ce qui veut dire que la vraie réponse à « est-ce légal ici » est « ça dépend de quelle partie d'ici ». L'Inde est le cas d'école : plusieurs États appliquent une prohibition complète de l'alcool (pas de vente, pas de consommation publique, parfois même la simple possession pose problème pour un étranger), tandis que la plupart des autres États l'autorisent avec leur propre âge minimum et, par endroits, une exigence de permis pour les visiteurs. Une règle qui n'était pas un problème dans une ville peut en devenir un juste après une frontière d'État, et ce sont justement les voyageurs qui se déplacent dans le pays pendant un même séjour qui risquent le plus de se faire prendre par une règle qu'ils n'ont pas vérifiée pour l'État où ils venaient d'entrer.
La majeure partie de l'Europe de l'Ouest, y compris le Royaume-Uni, n'impose aucune interdiction générale de boire en extérieur — une canette de bière dans un parc ne regarde en général personne. Ce qui piège les touristes, c'est la couche en dessous : de nombreux centres-villes britanniques ont des zones de restriction de l'espace public (signalées, fixées par la municipalité et non par le Parlement) où boire de l'alcool est spécifiquement interdit, et la police peut exiger l'arrêt de la consommation, confisquer la boisson ou sanctionner un refus. Ces zones sont fréquentes autour des quartiers de vie nocturne, des pôles de transport et partout où les autorités locales ont eu des problèmes récurrents d'ivresse publique — exactement les endroits où les touristes passent un vendredi soir sans lire la signalétique.
C'est rarement « j'ai bu en public » tout seul. C'est boire pendant une période d'observance religieuse là où cela compte spécifiquement, transporter une bouteille ouverte en conduisant ou en tant que passager (sanctionné bien plus sévèrement que dans de nombreux pays d'origine), supposer qu'une zone touristique échappe à une restriction nationale ou religieuse parce que d'autres visiteurs le font visiblement aussi, ou simplement ignorer l'âge légal local — qui peut être plus élevé qu'à la maison et s'applique à celui qui boit, pas seulement à celui qui vend. Rien de tout cela ne suppose une mauvaise intention ; cela suppose seulement de ne pas avoir vérifié avant d'arriver.
Avant un voyage, deux minutes suffisent pour vérifier trois choses : si l'alcool est légal dans le pays en général, si une région, une ville ou une date du calendrier religieux pendant votre séjour ajoute une règle locale plus stricte, et quel est l'âge légal — pas celui de votre pays d'origine. Si une destination mélange un tourisme très lié à l'alcool (bars, beach clubs, duty-free) avec des restrictions locales visibles à proximité, ce contraste signale en général que la règle est appliquée de façon inégale selon l'endroit, pas qu'elle ne s'applique pas à vous. Retrouvez le détail pays par pays, y compris les régions sèches et les zones locales, dans notre guide alcool, et le risque plus large de tout problème avec une loi locale dans notre guide sur les ennuis à l'étranger.
Non — cela varie énormément, même au sein de ces régions. Certains pays interdisent l'alcool entièrement, d'autres l'autorisent au niveau national mais restreignent certains États ou villes, d'autres encore ne le restreignent que pendant certaines périodes religieuses. Il n'existe pas de « règle de l'Asie » ou de « règle du Moyen-Orient » unique.
Dans un pays où l'alcool lui-même est interdit, le simple transport — même scellé, même en transit dans un sac — peut être traité comme de la possession. Dans les pays qui ne restreignent que la consommation en public, une bouteille fermée et non consommée n'est généralement pas le problème ; la boire dans une zone restreinte, si.
Non. Une zone touristique où l'application semble visiblement relâchée n'équivaut pas à une exemption légale, et l'application peut se durcir sans préavis, en particulier autour de dates religieuses, d'élections, ou après un incident local.
Souvent non. Il peut être plus élevé ou plus bas, et dans la plupart des endroits, c'est la personne qui boit mineure qui est responsable, pas seulement l'établissement qui a servi — vérifiez l'âge local avant votre voyage plutôt que de supposer qu'il correspond à celui de chez vous.
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