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Respuesta corta: depende totalmente del país, y a veces de la calle o la playa exacta donde estés. Algunos países prohíben beber en público en todas partes, sin excepción para los turistas; otros solo lo restringen en ciertas regiones o ciudades; y otros casi no lo regulan — aplicar la costumbre de un viaje anterior al siguiente es la forma más segura de acabar con una multa, una botella confiscada, o algo peor.
Beber una cerveza en la playa o una copa de vino en un banco parece inofensivo casi en cualquier lugar de origen de un viajero. Pero "beber en público" son en realidad tres situaciones legales muy distintas según el país, y tratarlas como una sola norma es justo lo que mete en problemas a los turistas.
La primera es un país donde el alcohol en sí está restringido o prohibido por completo, para todos, en público y en privado. La segunda es un país donde la ley nacional permite el alcohol, pero una región, un estado o una ciudad aplica su propia norma más estricta encima — beber en público puede ser normal dos horas más allá y una infracción real donde estás. La tercera es un país donde el alcohol en público apenas está regulado, salvo en zonas concretas y señalizadas — un parque, una estación, un centro urbano — donde se añade una norma local sobre la nacional. Saber en cuál de las tres estás importa más que conocer "la ley" en abstracto, porque normalmente no hay una sola ley que conocer.
En un puñado de países, el alcohol está prohibido por ley nacional tanto para residentes como para visitantes — no solo en público, sino por completo. Arabia Saudí es el ejemplo más claro: posesión, venta y consumo público o privado son ilegales, la ley se aplica a extranjeros igual que a ciudadanos, y "no lo sabía" no se considera una excusa. Algunos viajeros que vienen de un país donde una copa en la cena es de lo más normal suponen que un bar de hotel o una zona turística mirará hacia otro lado. No es así, y las consecuencias por beber, importar o incluso llevar alcohol encima pueden ser mucho más graves que una multa.
Muchos países grandes tienen un marco nacional único pero dejan que cada región añada su propia norma — lo que significa que la respuesta honesta a "¿es legal aquí?" es "depende de qué parte de aquí". India es el caso de manual: varios estados aplican una prohibición total del alcohol (sin venta, sin consumo público, a veces incluso la simple posesión es un problema para un extranjero), mientras que la mayoría de los demás estados lo permiten con su propia edad mínima y, en algunos sitios, un permiso para visitantes. Una norma que no era ningún problema en una ciudad puede convertirse en uno justo al cruzar la frontera de otro estado, y son precisamente los viajeros que se mueven por el país en un mismo viaje los que más riesgo tienen de que les pille una norma que nunca comprobaron para el estado al que acababan de entrar.
Buena parte de Europa Occidental, incluido el Reino Unido, no tiene una prohibición general de beber al aire libre — una lata de cerveza en un parque normalmente no le importa a nadie. Lo que pilla a los turistas es la capa de debajo: muchos centros de ciudades británicas tienen zonas de restricción del espacio público (señalizadas, fijadas por el ayuntamiento y no por el Parlamento) donde beber alcohol está específicamente prohibido, y la policía puede exigir que se deje de beber, confiscar la bebida o sancionar una negativa. Estas zonas son habituales en torno a barrios de ocio nocturno, estaciones y cualquier sitio donde las autoridades locales hayan tenido problemas recurrentes de embriaguez pública — exactamente por donde pasan los turistas un viernes por la noche sin leer la señalización.
Casi nunca es "bebí en público" por sí solo. Es beber durante un periodo de observancia religiosa donde eso importa específicamente, llevar una bebida abierta mientras se conduce o como pasajero (sancionado mucho más duro que en muchos países de origen), suponer que una zona turística está exenta de una restricción nacional o religiosa porque otros visitantes también lo hacen a la vista de todos, o simplemente no saber la edad legal local — que puede ser más alta que en casa y se aplica a quien bebe, no solo a quien vende. Nada de esto requiere mala intención; solo requiere no haberlo comprobado antes de llegar.
Antes de un viaje, merece la pena dedicar dos minutos a confirmar tres cosas: si el alcohol es legal en el país en general, si alguna región, ciudad o fecha del calendario religioso durante tu estancia añade una norma local más estricta, y cuál es la edad legal — no la de tu país. Si un destino mezcla un turismo muy ligado al alcohol (bares, beach clubs, duty-free) con restricciones locales visibles cerca, ese contraste suele ser la señal de que la norma se aplica de forma desigual según el lugar, no de que no te afecta. Consulta el detalle país por país, incluidas las regiones secas y las zonas locales, en nuestra guía de alcohol, y el riesgo más amplio de cualquier problema con una ley local en nuestra guía sobre problemas en el extranjero.
No — varía muchísimo incluso dentro de esas regiones. Algunos países prohíben el alcohol por completo, otros lo permiten a nivel nacional pero restringen ciertos estados o ciudades, y otros solo lo restringen durante determinados periodos religiosos. No existe una "norma de Asia" o una "norma de Oriente Medio" única.
En un país donde el alcohol en sí está prohibido, simplemente llevarlo —incluso sellado, incluso de tránsito en una bolsa— puede tratarse como posesión. En países que solo restringen beber en público, una botella cerrada y sin consumir normalmente no es el problema; bebérsela en una zona restringida, sí.
No. Una zona turística donde el control parece visiblemente relajado no equivale a una excepción legal, y el control puede endurecerse sin previo aviso, sobre todo en torno a fechas religiosas, elecciones o tras un incidente local.
A menudo no. Puede ser más alta o más baja, y en la mayoría de los sitios es la persona menor de edad la responsable, no solo el local que sirvió — comprueba la edad local antes del viaje en lugar de suponer que coincide con la de casa.
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